Faut-il comparer les aliments sous l’angle de la durabilité ?

La majorité des études se basent sur les variables d’impact environnemental (impact carbone, eau, eutrophisation…) exprimées pour 1kg de produit, une unité de référence conventionnelle, mais qui ne reflète pas la spécificité, notamment nutritionnelle, des aliments. Or, la FAO a récemment souligné le besoin de considérer d’autres unités de référence (ou Unité fonctionnelle, UF) et d’intégrer la valeur nutritive des aliments lorsqu’il s’agit de comparer leur impact environnemental. Par ailleurs, au-delà de leur impact environnemental, le coût monétaire des aliments est un critère à prendre en compte pour identifier et comparer les choix alimentaires les plus pertinents pour une alimentation durable. Dans ce contexte, une étude récente explore comment le choix d’une unité fonctionnelle (UF) influence le classement des différentes catégories d’aliments en termes d’impacts environnementaux et de coût.

Un impact différent selon le critère choisi

Les résultats mettent en évidence que, selon l’UF utilisée, les classements des catégories d’aliments suivant leur impact environnemental ou leur coût s’avèrent très variables. Par exemple, la catégorie des produits « gras et sucrés » se retrouve en milieu de classement parmi l’ensemble des catégories d’aliments, lorsque les impacts et coûts sont exprimés pour 1 kg d’aliment, et s’avère être très bien classée lorsque les variables sont exprimées pour 100 kcal, du fait de leur forte densité énergétique. Cependant, elle se classe parmi les plus impactantes et les plus coûteuses lorsque c’est l’unité de qualité nutritionnelle SAIN/LIM qui est considérée. En conclusion, cette étude montre la complexité d’évaluer la durabilité à l’échelle de l’aliment et démontre par ailleurs l’intérêt de la complémentarité entre les produits d’origine végétale et ceux d’origine animale pour tendre vers une alimentation durable.

Références : VIEUX, F. MAILLOT, M. MARMONIER, C. « et col. » Relative environmental impacts and monetary cost of food categories: Functional unit matters. Ecological Economics, 2025, 234, 108620, (doi: 10.1016/j.ecolecon.2025.108620).

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